Hoewel velen onder ons de opkomst van casino’s associëren met de 20e eeuwse Amerikaanse maffia, gaat de geschiedenis van het gokken ver terug in de tijd. Verwijzingen naar gokken, dobbelstenen en kaarten zijn te vinden in vele naties en culturen van vele honderden jaren geleden. Sommige historici geloven dat gokken in 2300 voor Christus in China is ontstaan. Anderen beweren dat in de graven van de oude Egyptenaren dobbelstenen werden gevonden die vergelijkbaar zijn met de moderne. Anderen halen het voorbeeld aan van het Romeinse Rijk, waar gladiatorengevechten en wagenrennen bijdroegen tot het ontstaan van totalisators.
Europa
Een van de eerste casino’s was het Ridotto, dat in 1638 in Italië werd geopend. Het stond links van de Venetiaanse kerk van St. Mozes, en was bedoeld om het gokken tijdens de jaarlijkse lentefeesten in toom te houden. Het casino werd gekenmerkt door hoge prijzen en een strenge selectie van bezoekers, waarbij alleen de adel naar binnen mocht.
Later opende kardinaal Mazarini een gokhuis in Frankrijk, dat diende om de schatkist van de koningen te vullen. Het was toen dat roulette voor het eerst werd geïntroduceerd.
In het begin van de 18e eeuw werden overal in Europa gokinrichtingen geopend. Edelen aarzelen niet om er grote fortuinen in te steken. Veel gezinnen zijn geruïneerd door een voorliefde voor kaartspelen. Om deze reden beginnen regeringen in heel Europa aan het eind van de XIXe eeuw casino’s te verbieden en instellingen te sluiten. De enige plaats waar hij mocht spelen was Monaco met zijn beroemde Monte Carlo casino.
Amerika
In het begin van de negentiende eeuw opent het eerste casino in Amerika. Later werden in veel steden in de Verenigde Staten saloons geopend, waar bezoekers werden aangemoedigd om te gokken. De populairste spelen zijn Blackjack, in ons land bekend als ‘Twenty-One’ of ‘Score’, en poker. Casino’s floreren tot Andrew Jackson de teugels overneemt en het gokken in het land verbiedt.
Na het verbod zijn casino’s voor enkele decennia verboden. Het verbod verlamt casino’s overal behalve Nevada en New Jersey. Hoe dan ook, de handel blijft bestaan in Indianenreservaten en op schepen die de wateren van de Mississippi bevaren, en bepaalde vormen van kansspelen zijn uiteindelijk in bijna elke staat gelegaliseerd. Later zullen de grootste casino’s worden gebouwd in Vegas en Atlantic City. Momenteel geldt alleen in Utah en Hawaï nog een volledig verbod.
Ontwikkeling van online casino’s
Online casino’s worden tegenwoordig steeds populairder. Dit wordt in niet geringe mate geholpen door de ontwikkeling van de computertechnologie. Maar afgezien van al het andere heeft deze vorm van gokken onbetwistbare voordelen: ten eerste hoeft niemand zich te verplaatsen om te spelen; ten tweede kan een groot aantal mensen tegelijkertijd deelnemen; ten derde zijn de bijdrage en de kosten voor het openen van een dergelijke onderneming natuurlijk onvergelijkbaar klein in vergelijking met de investering in off-line casino’s. Er zijn echter ook nadelen, die niet over het hoofd mogen worden gezien en die te maken hebben met het probleem van de beveiliging van persoonsgegevens, de integriteit van de organisatoren, de wachttijd en het ontbreken van wettelijke ondersteuning.